Ярик взял в руки банку, а я замер в ожидании. Громкий звук «пш-ш-ш», и брызги пенного напитка разлетелись во все стороны. Преимущественно, конечно, на светлый свитшот друга.

— Ах, ты сучонок! — проговорил сердито Ярослав.

— Я — котик! — со смехом возразил я.

Ярик тут же поднялся с места:

— Все, кисик, предлагаю поменять локацию. Найдем бар поприличней. Где пиво нормальное. И девчонки не вроде этой сумасшедшей Ксюши Царевой…

Асфальт кружится под ногами. Я смотрю на небо и мерцающие звезды двигаются в такт глухим ударам сердца.

Сзади скрипнула тяжелая дверь, и музыка стала играть громче: «В голове моей туманы-маны…». На крыльцо вышел Ярослав. Друг тут же протянул мне сигарету. Дал прикурить.

— Димон, я че-че-то так напил-ся! — заикаясь, рассмеялся Ярик. — И, если честно, сильно устал…

— Что, даже домой никого не поведешь? — усмехнулся я, выпуская струю дыма в прохладный ночной воздух.

— Не-е-е, кого-о… Я еле на ногах стою.

Я тоже был пьян. Дом Ярослава находился недалеко и от этого бара, в который мы зашли по пути. Другу тут буквально несколько метров до своего двора. А мне еще машину поймать надо. Я нащупал в кармане куртки телефон.

— Сири, вызови такси! — попросил я голосового помощника.

— Э-эй, стоп-стоп… стоп, — запротестовал тут же Ярик. — Пойдем ко мне, а? Не думал, что сегодня произнесу эту фразу для мужика, но… Котик, песик… я один не дой… ик! Не дойду!

— Предлагаешь, чтобы я тащил твою нетрезвую тушу на себе? — усмехнулся я.

— Димон, по-дружес-с-ски…

Дверь вновь скрипнула. Кто-то схватил меня за руку.

— Дим, уже уходите? — раздался девичий голос. Я обернулся. Каре и длинная челка. Мы познакомились с ней здесь этой ночью. Правда, я не запомнил имя. Алкоголь и слабое освещение от старого уличного фонаря смазали черты лица девушки. Внезапно мне показалось, что она так похожа на ту, что я встретил вечером в баре… Но, конечно, это не она.

— Видишь эту недостроенную высотку? — хрипло спросил я.

— Ну!

— Залезем? — предложил я. — Прямо сейчас! Идем? Я буду тебя крепко держать!..

— Зачем, Дим? Ты пьян…

К нам подошел Ярослав. Он тут же по-свойски обнял девушку.

— Какая ты хорошенькая! Пойдешь с нами? Тут не далеко…

Девушка заметно напряглась.

— Не пугай ее! — покачал я головой, выбрасывая окурок в урну. Затем обратился к новоявленной знакомой: — В следующий раз, когда я не буду пьян, залезем? Договорились?

Девушка неопределенно закивала. У меня даже не было ее номера телефона. Я потянул за рукав качающегося Ярика.

— Я вообще-то высоты боюсь! — крикнула девушка нам вслед, когда мы удалялись от здания, из которого доносилась глухая веселая музыка.

— Жаль! — выкрикнул я, оборачиваясь. Шатенка пожала плечами и зашла обратно в бар. А я еще какое-то время шел спиной вперед, гипнотизируя дверь, за которой скрылась девушка.

Ярослав двигался зигзагом. Свежий ночной воздух никак на него не подействовал.

— Кого тебе жаль? — поинтересовался друг.

— Никто не хочет полюбоваться со мною звездным небом, — сообщил я. — Но боязнь высоты — это веская причина…

— Романтик фигов! — засмеялся Ярослав.

Мы шли навстречу сонным темным пятиэтажкам. В некоторых окнах горел свет. Мне всегда было интересно, что происходит в столь ранний час в квартирах. Кому-то уже не спится, или наоборот — еще не ложился? Свернули в тихие тенистые дворы.

— Ты же вот с Томочкой морскими звездами любовалс-с-я, ик! — припомнил мне Ярик наши недавние самопровозглашенные каникулы, когда мы на несколько дней улетели большой компанией в Таиланд заниматься дайвингом.

— Томочка все время боялась намочить волосы, — с сожалением в голосе ответил я.

Ярослав покосился на меня.

— Не везет тебе на таких же отчаянных, как и ты!

— Будто я сам этого не понимаю…

В подъезде Ярослав долго возился с замком. Пока я не отобрал у него ключи и сам не открыл дверь. В квартире было свежо и очень чисто.

— Мама приходила, — со смущением в голосе проговорил Ярослав, закрывая в комнате форточку. Казалось, у него даже весь хмель вылетел из головы.

— Впервые вижу у тебя такой порядок, — признался я. Обычно большая комната была завалена бутылками и коробками из-под пиццы.

— Мама редко заходит, но метко… — проговорил Ярик, растягиваясь на диване. — Можешь постелить себе в моей комнате.

— Спасибо за разрешение, — говорю.

На кровати друга раскрытые старые фотоальбомы… По всей видимости, мама Ярика, побывав в гостях у сына, поддалась ностальгии. Я взял первый попавшийся альбом. Никогда не видел детских фото Ярослава. С немного выцветшей фотографии на меня смотрел долговязый парнишка в очках. От сегодняшнего Ярика только фирменная улыбка до ушей. На зубах железные брекеты. И это он девчонку за соседним столиком синим чулком обозвал?

— Да ладно! — рассмеялся я и выкрикнул. — Яр, это что тут за чудовище в твоей кровати?

— Какое еще чудовище? — проговорил друг, заходя в комнату. — Черт, сушняк начался…

Ярик увидел в моих руках фотоальбом и замер на месте. Вид у него сразу стал подавленный и какой-то грустный.

— Мама, блин! — покачал головой Ярослав. — Да… Это чудовище — я! Доволен?

Ярик потянулся за альбомом, но я увернулся и вскочил на кровать.

— Погоди-погоди… — я начал быстро листать альбом. — Ну и рожа! Ты же тут Катя Пушкарева… или как ее там? Почему ты никогда мне об этом не рассказывал?

— Не дави на больное, чертила! Отдай альбом!

Я протянул Ярику то, что он требовал и спрыгнул с кровати. Мы познакомились на первом курсе. Учились в одном университете. Я — на факультете международных отношений, а Ярослав на юрфаке. Часто пересекались в одних и тех же компаниях. Уже тогда Ярик пользовался огромным спросом у девчонок. Я и подумать не мог, что в подростковом возрасте он был гадким утенком.

— И как долго продолжалось это безобразие? — спросил я, развалившись в кресле-мешке.

— Вплоть до старших классов, — нахмурился Ярик. — Пока я не попросил Светку помочь мне измениться. Гормоны бушевали. И, знаешь, не всем повезло родиться красавчиками…

— Если ты обо мне, то спасибо! — веселился я. — А Света, значит, твоя крестная фея?

— Можно сказать и так… И, поверь, мне больше не хочется превращаться обратно в тыкву!

— Все так плохо?

— Ужасно! — воскликнул Ярослав. — В таких шмотках никакого доступа к симпатичным крошкам! А еще говорят, что мужики в первую очередь на внешность ведутся… Будто у них все не так.

Ярик замолчал. Вид у него по-прежнему был очень хмурый.

— Если бы я подошел в том старом прикиде к любой, которая сейчас мне сама вешается на шею, точно получил бы отказ. Этим гламурным кисам нужны только красавчики с толстыми кошельками. А некоторым и одних бабок достаточно.

— Ты не обобщай, — сказал я, зевнув. Попутно взглянул на настенные часы, которые показывали шесть утра.

— Я тебе о-отвечаю! — заверил Ярик. — Поверь, я побывал сразу в двух шкурах. Несмотря на то, что у моего родителя бабок куры не клюют, будучи ботаником я не был интересен ни одной симпатичной девчонке. А из клубной тусовки — тем более. И как все резко стало по другому со сменой имиджа… Да та же приставучая Алька мне бы и номер телефона не дала, а сейчас липнет как репей!

— Мне бы — дала, — многозначительно заявил я.

От моего выпада Ярик будто окончательно протрезвел.

— Спорим? — прорычал друг.

— На что? — тут же заинтересовался я.

— Штука баксов? Плюс твои лимитированные серые «Джорданы», — припомнил Ярик кроссовки, которые я совсем недавно успел отхватить раньше, чем друг. Даже еще ни разу не носил их.

— Черт, ставки высоки! — покачал головой я. — Ну, да ладно! А что я получу в случае победы? Свидание со Светой?

Ярослав задумался. Все эти три года, что мы дружим, он всячески ограждал меня от тесного общения со своей сестрой. Пеняя на мою не самую честную репутацию.